Comment restaurer les moulures et corniches d'un appartement ancien ?

Une corniche intérieure est l'ornement, souvent en plâtre, qui court au sommet d'un mur, autour du plafond. Une moulure est un ornement profilé, en légère saillie. Les deux se ressemblent à l'œil. Leur fabrication, elle, diffère, et c'est elle qui décide de la manière de les reprendre.

La technique la plus ancienne est le plâtre traîné au gabarit. Le staffeur tire le plâtre le long du mur avec un calibre, une plaquette de zinc découpée au profil voulu. La corniche naît sur place, d'un seul tenant, couche après couche. Le plâtre peut aussi être modelé à la main ou moulé, pour les ornements plus fins.

Le stuc mêle plâtre, colle, poudre de marbre, chaux, craie et pigments. Il prend l'aspect et la dureté de la pierre. On le rencontre dans les décors les plus soignés, où il imite un matériau plus noble.

Le staff est un plâtre armé de filasse, de jute ou de chanvre, parfois renforcé de toile. Il a fait l'objet d'un brevet en 1856. Moins coûteux et plus facile à travailler, il permet des ornements préfabriqués, posés ensuite au plafond. Il connaît son apogée à la Belle Époque. Dans un même appartement, les trois techniques peuvent cohabiter : cela se vérifie sur place.

Les décors en bon état peuvent être conservés. C'est la première option à étudier, et souvent la plus juste pour un appartement ancien.

Quand une reprise est nécessaire, le ministère de la Culture et le LRMH posent quelques principes. Une reprise locale commence par la découpe nette de la partie altérée, puis la purge jusqu'au support sain. Le produit de réparation doit être le plus proche possible du matériau d'origine. Le ciment et la chaux hydraulique sont à proscrire au contact du plâtre : ils provoquent des gonflements. Les peintures et revêtements trop imperméables sont à éviter, pour laisser le plâtre respirer.

Une corniche manquante ou trop abîmée peut se refaire par un moulage tiré au gabarit, en plusieurs couches, comme à l'origine. Le profil est relevé sur une partie saine, reporté sur le zinc, puis le plâtre est tiré en place. Le raccord avec l'existant devient alors invisible ou presque. Pour un ornement en staff, un moulage peut être pris sur un élément intact.

À retenir : un matériau compatible avec le plâtre, une reprise limitée à ce qui est altéré, une finition qui laisse sécher le support.

Les décors et enduits intérieurs sont en général des parties privatives. Leur sort se décide donc dans le projet de l'appartement, et c'est là qu'il faut les protéger.

Trois situations les menacent plus que d'autres. L'ouverture d'un mur crée des vibrations et modifie les appuis : les corniches voisines se fissurent si elles ne sont pas protégées et étayées. La page sur l'ouverture de mur porteur décrit les études qui précèdent ce geste. Le passage des réseaux, électricité, chauffage ou ventilation, conduit souvent à entailler un plafond ou une corniche : le tracé se dessine pour les éviter.

L'isolation par l'intérieur est le troisième risque. Un isolant posé contre un mur de façade avance le parement et vient buter contre la corniche. Une corniche en plâtre ne se dépose pas sans dommage. La solution étudiée consiste plutôt à relever son profil et à reproduire la corniche au gabarit devant l'isolant. Le choix se fait au cas par cas, décor par décor.

Ces précautions valent pour tous les immeubles anciens. Elles comptent particulièrement dans l'immeuble haussmannien, où l'étage noble concentre les décors les plus riches.