Comment reconnaître et traiter un plancher métallique dans un immeuble de 1900 ?

À partir des années 1860, les planchers à poutrelles métalliques en double T se généralisent dans la construction parisienne, à côté des planchers à solives de bois. Entre les poutrelles, le remplissage, appelé hourdis, est en plâtre à Paris ; on rencontre aussi des voûtains de brique, petites voûtes appuyées d'une poutrelle à l'autre.

Les premiers planchers en béton armé apparaissent dans les années 1890. Certains immeubles de la Belle Époque en sont faits, comme l'immeuble Les Chardons, rue Eugène-Manuel dans le 16e, construit en 1903 par Charles Klein selon le système Hennebique. La période est donc celle d'une coexistence : bois, métal et béton peuvent se côtoyer dans un même immeuble, parfois dans un même appartement.

Les immeubles post-haussmanniens, construits entre 1880 et 1914, sont le terrain le plus fréquent de ces planchers. La page consacrée à l'immeuble post-haussmannien en présente le contexte.

Plusieurs signes orientent vers un plancher métallique, sans jamais le prouver à eux seuls. Au plafond, des fissures fines, parallèles et régulièrement espacées peuvent dessiner la trame des poutrelles. Des taches de rouille, un plâtre qui gonfle ou se décolle selon une ligne droite sont plus parlants encore. Au sol, un plancher métallique vibre en général moins qu'un plancher bois et sonne plus plein.

Dans les caves, quand le plafond n'est pas enduit, les poutrelles sont parfois visibles. C'est souvent là qu'on lit le mieux la structure de l'immeuble, et ses désordres.

Ces indices restent des indices. Un plancher a pu être remanié, renforcé ou remplacé localement au fil du temps. Seul un sondage, réalisé dans le cadre d'un diagnostic, établit la composition réelle à l'endroit des travaux.

Le désordre caractéristique de ces planchers est la corrosion des poutrelles métalliques, surtout dans les caves et les pièces humides. Le mécanisme est connu : le métal rouille, la rouille occupe plus de volume que le métal sain, la poutrelle gonfle, fissure le plâtre qui l'enrobe, puis le fait tomber en sous-face.

Ce désordre a deux conséquences. Il dégrade le plafond, ce qui se voit. Il réduit aussi la section de la poutrelle, ce qui ne se voit pas, et peut diminuer sa capacité à porter. Une tache de rouille au plafond d'une ancienne salle de bains n'est donc pas qu'un problème de peinture.

La cause est presque toujours l'eau : une fuite ancienne, une salle de bains mal étanchée, une cave humide, une infiltration en façade. Traiter la poutrelle sans traiter l'eau ne règle rien.

Créer une trémie dans un plancher métallique interrompt une ou plusieurs poutrelles. Leurs charges doivent être reportées sur les éléments voisins ; la descente de charges change. Un ingénieur structure conçoit les renforts nécessaires. Chaque type de plancher se traite différemment, et dans l'ancien, chaque trémie s'étudie au cas par cas. La page sur la création d'une trémie dans un plancher détaille cette opération.

Une salle de bains pose une autre question : l'eau. Sur un plancher métallique, une étanchéité défaillante peut corroder les poutrelles, des années avant que le désordre n'apparaisse au plafond du dessous. Le revêtement ne peut pas assurer seul l'étanchéité ; une douche à l'italienne d'étage avec siphon de sol demande un système d'étanchéité liquide. Ces exigences sont réunies sur la page salle de bains dans l'ancien.

Une ouverture de mur porteur, enfin, modifie les appuis des poutrelles qui reposent sur ce mur. L'étude de l'ingénieur porte alors sur le mur et sur les planchers qu'il reçoit.

Une règle circule souvent : un plancher industrialisé ne se modifie jamais sans étude. Elle est juste, mais elle vise les charpentes et planchers industrialisés modernes. Elle ne s'applique pas telle quelle aux planchers métalliques anciens. Pour ceux-ci, la règle est différente, et tout aussi ferme : les règles de l'art écrites visent en général le neuf, et dans l'ancien, chaque intervention s'étudie au cas par cas, sur la base d'un diagnostic de l'existant.

Il ne faut pas non plus confondre plancher métallique et plancher en béton. Les deux peuvent se ressembler en sous-face, sous un plâtre lisse. Leur comportement, leurs désordres et les manières de les percer diffèrent. C'est encore le sondage qui tranche.

L'intervention commence par un diagnostic : sondage à l'endroit des travaux, examen des poutrelles accessibles, recherche de corrosion et de ses causes, en particulier sous les pièces d'eau. L'ingénieur structure partenaire étudie ensuite le plancher et détermine les renforts ou traitements nécessaires. L'architecte partenaire intègre ses conclusions au projet.

En copropriété, le plancher entre deux lots peut être une partie commune, selon le règlement de copropriété. Le percer ou le renforcer demande alors l'accord de l'assemblée générale avant les travaux. L'assurance dommages-ouvrage est obligatoire avant une modification de la structure.

• CSTB, désordres des façades et planchers anciens
• Base Mérimée (POP), immeuble Les Chardons, 2 rue Eugène-Manuel, Paris 16e
• CODIFAB, modification des charpentes et planchers industrialisés
• AQC, ouvertures dans la structure et « Créer ou rénover sa salle de bains »
• Service-Public, travaux en copropriété et assurance dommages-ouvrage